Jedes Jahr zwischen Mai und November wandern mehr als 35.000 Buckelwale auf der 10.000 Kilometer langen Route zwischen den Futtergründen in der Antarktis und den subtropischen Fortpflanzungsgewässern vor Queensland. Die Mitte dieser Reise führt direkt durch den Solitary Islands Marine Park, wo der Kontinentalschelf innerhalb von zwei Seemeilen vor der Küste von Coffs Harbour von 40 auf 600 Meter abfällt. Diese abrupte bathymetrische Kante erzeugt Nährstoffauftrieb, der Krill und kleine Fische konzentriert und den Korridor in eine vorhersehbare Futterstraße und eine der dichtesten Wal-Wanderrouten auf der Südhalbkugel verwandelt. Die Walbeobachtungstouren in Coffs Harbour starten an der International Marina, einer speziell dafür gebauten Einrichtung, die 2010 eröffnet wurde, um die älteren Anlegestellen am Jetty zu ersetzen. Der Yachthafen liegt am südlichen Rand des Solitary Islands Marine Park, einem 70 Kilometer großen Schutzgebiet, das 1991 gegründet wurde, um die Konvergenzzone zu schützen, in der tropische und gemäßigte Strömungen aufeinandertreffen. Diese thermische Grenze unterstützt 90 Hartkorallenarten – die südlichsten riffbildenden Korallen an Australiens Ostküste – und zieht das ganze Jahr über marine Megafauna an. Während der Hauptwanderungsmonate im Juni und Juli reisen Mütter mit neugeborenen Kälbern in gemächlichem Tempo nach Süden und ruhen oft in den geschützten Buchten zwischen Mutton Bird Island und Split Solitary Island. Die Wale, die im September und Oktober nach Norden ziehen, bewegen sich schneller, brechen aus dem Wasser und schlagen mit den Schwanzflossen in Wettbewerbsgruppen, während die Männchen um Paarungszugang konkurrieren. Die standardmäßige Walbeobachtungsfahrt findet täglich von 08:30 bis 17:00 Uhr während des gesamten Migrationsfensters statt, wobei die Abfahrten auf die ruhigere See am Morgen und die berechenbare Bewegung der Gruppen entlang der 100-Meter-Tiefenlinie abgestimmt sind. Die Schiffe reichen von 15 Meter langen Aluminiumkatamaranen bis hin zu größeren Einrumpfschiffen, die für 50 Passagiere zertifiziert sind und alle mit Hydrophonen ausgestattet sind, die den Gesang der Bartenwale über Bordlautsprecher übertragen. Meereswissenschaftler des National Marine Science Centre der Southern Cross University begleiten ausgewählte Fahrten und verfolgen einzelne Wale mithilfe von Fluken-Fotogrammetrie und Narben an der Rückenflosse. Die Daten, die auf diesen Citizen-Science-Kreuzfahrten gesammelt werden, fließen in die East Australian Humpback Population Study ein, die die Erholung der Art von weniger als 500 Tieren im Jahr 1960 auf eine geschätzte Population von heute über 40.000 dokumentiert hat. Der Korridor der Solitary Islands unterstützt auch vorbeiziehende Gruppen von Großen Tümmlern, gelegentliche Orcas, die der Buckelwal-Wanderung folgen, sowie saisonale Ansammlungen von Mantarochen in der Nähe der Auftriebszone am Macauleys Headland. Die Sichtweite beträgt in den Wintermonaten durchschnittlich 15 Meter, wenn ablandige Winde die Tasmansee glätten und die nach Süden ziehenden Wale in einer Entfernung von 500 Metern zur Uferbefestigung verweilen.