Entre mayo y noviembre de cada año, más de 35 000 ballenas jorobadas recorren el corredor de 10 000 kilómetros entre sus zonas de alimentación en la Antártida y las aguas de cría subtropicales frente a Queensland. El punto medio de ese viaje atraviesa directamente el Parque Marino de las Islas Solitary, donde la plataforma continental cae de 40 a 600 metros a menos de dos millas náuticas de la costa de Coffs Harbour. Ese brusco borde batimétrico crea afloramientos de nutrientes que concentran el krill y los peces pequeños, convirtiendo el corredor en una ruta de alimentación predecible y una de las rutas migratorias de ballenas más densas del hemisferio sur. Los tours de avistamiento de ballenas en Coffs Harbour salen desde el International Marina, una instalación construida especialmente en 2010 para reemplazar el antiguo atracadero de la zona del embarcadero. El puerto deportivo se encuentra en el extremo sur del Parque Marino de las Islas Solitary, una reserva de 70 kilómetros establecida en 1991 para proteger la zona de convergencia donde se encuentran las corrientes tropicales y templadas. Ese límite térmico sustenta 90 especies de coral duro —los corales formadores de arrecifes más australes de la costa este de Australia— y atrae megafauna marina transitoria durante todo el año. Durante los meses pico de migración en junio y julio, las madres con crías recién nacidas que se dirigen al sur viajan a paso lento, descansando a menudo en las bahías protegidas entre Mutton Bird Island y Split Solitary Island. Las ballenas que se dirigen al norte en septiembre y octubre se mueven más rápido, saltando y golpeando el agua con la cola en grupos competitivos mientras los machos compiten por el acceso al apareamiento. El crucero estándar de avistamiento de ballenas opera de 08:30 a 17:00 todos los días durante toda la ventana de migración, con salidas programadas para aprovechar las condiciones marinas más tranquilas de la mañana y el movimiento predecible de los grupos a lo largo del contorno de profundidad de 100 metros. Las embarcaciones van desde catamaranes de aluminio de 15 metros hasta monocascos más grandes certificados para 50 pasajeros, todos equipados con hidrófonos que transmiten el canto de las ballenas a través de los altavoces de a bordo. Científicos marinos del Centro Nacional de Ciencia Marina de la Southern Cross University acompañan algunas salidas seleccionadas, rastreando ballenas individuales mediante fotogrametría de la aleta caudal y cicatrices en la aleta dorsal. Los datos recopilados en estos cruceros de ciencia ciudadana se incorporan al Estudio de la Población de Jorobadas de Australia Oriental, que ha documentado la recuperación de la especie desde menos de 500 individuos en 1960 hasta una población estimada de más de 40 000 en la actualidad. El corredor de las islas Solitary también alberga grupos transitorios de delfines mulares, orcas ocasionales que siguen la migración de las jorobadas y agregaciones estacionales de mantarrayas cerca de la zona de afloramiento de Macauleys Headland. La visibilidad promedia los 15 metros durante los meses de invierno, cuando los vientos mar adentro calman el mar de Tasmania y las ballenas que se dirigen al sur permanecen a menos de 500 metros del rompeolas.