Chaque année, entre mai et novembre, plus de 35 000 baleines à bosse parcourent le corridor de 10 000 kilomètres entre leurs aires d'alimentation en Antarctique et les eaux de reproduction subtropicales au large du Queensland. Le milieu de ce voyage traverse directement le parc marin des Solitary Islands, où le plateau continental descend de 40 à 600 mètres à moins de deux milles marins de la côte de Coffs Harbour. Ce bord bathymétrique abrupt crée des remontées d'eau riches en nutriments qui concentrent le krill et les petits poissons, transformant le corridor en une zone d'alimentation prévisible et l'une des routes de migration des baleines les plus denses de l'hémisphère sud. Les excursions d'observation des baleines de Coffs Harbour partent de l'International Marina, une installation spécialement construite en 2010 pour remplacer l'ancien quai du Jetty. Le port de plaisance se trouve à la limite sud du parc marin des Solitary Islands, une réserve de 70 kilomètres établie en 1991 pour protéger la zone de convergence où se rencontrent les courants tropicaux et tempérés. Cette limite thermique soutient 90 espèces de coraux durs — les coraux constructeurs de récifs les plus au sud de la côte est de l'Australie — et attire toute l'année une mégafaune marine transitoire. Pendant les mois de pointe de la migration, en juin et juillet, les mères voyageant vers le sud avec leurs baleineaux nouveau-nés se déplacent au rythme de la marche, se reposant souvent dans les baies abritées entre Mutton Bird Island et Split Solitary Island. Les baleines migrant vers le nord en septembre et octobre se déplacent plus rapidement, effectuant des sauts et frappant leur queue dans des groupes compétitifs alors que les mâles se disputent l'accès à l'accouplement. La croisière standard d'observation des baleines opère quotidiennement de 08:30 à 17:00 pendant toute la période de migration, avec des départs programmés pour profiter du calme de la mer le matin et du déplacement prévisible des groupes le long de la courbe de profondeur de 100 mètres. Les navires vont des catamarans en aluminium de 15 mètres aux monocoques plus grands certifiés pour 50 passagers, tous équipés d'hydrophones qui diffusent le chant des baleines à travers les haut-parleurs du bord. Des biologistes marins du National Marine Science Centre de la Southern Cross University accompagnent certains départs, suivant les baleines individuellement grâce à la photogrammétrie des nageoires caudales et aux cicatrices sur les nageoires dorsales. Les données recueillies lors de ces croisières participatives alimentent l'étude sur la population de baleines à bosse de l'Australie orientale, qui a documenté le rétablissement de l'espèce, passant de moins de 500 individus en 1960 à une population estimée à plus de 40 000 aujourd'hui. Le corridor des Solitary Islands accueille également des groupes transitoires de grands dauphins, des orques occasionnelles suivant la migration des baleines à bosse, et des regroupements saisonniers de raies manta près de la zone de remontée du cap Macauleys. La visibilité moyenne est de 15 mètres pendant les mois d'hiver, lorsque les vents du large aplatissent la mer de Tasman et que les baleines migrant vers le sud s'attardent à moins de 500 mètres de la jetée.