Chaque hiver austral, quinze mille baleines à bosse passent à portée de vue de Coffs Harbour, traversant le plateau continental lors d'une migration de six mille kilomètres entre les zones d'alimentation antarctiques et les lagunes de mise bas chaudes de la Grande Barrière de corail. Le cortège s'étend de juin à novembre, avec un pic d'observations concentré en septembre et début octobre, lorsque les mères escortent leurs nouveau-nés vers le sud à travers le parc marin des Solitary Islands. Des chercheurs spécialisés dans les cétacés ont enregistré les premiers départs de croisières d'observation des baleines depuis la marina internationale de Coffs Harbour en 1989, trois ans après que le gouvernement australien a déclaré toutes les eaux territoriales sanctuaire pour les baleines et dix-huit ans après la fermeture de la station baleinière de Byron Bay, marquant la fin de la chasse commerciale le long de la côte est. La position du port à 30° de latitude sud le place directement sur l'autoroute des baleines à bosse, l'étroit corridor côtier où les groupes se dirigeant vers le sud voyagent à moins de trois milles marins du rivage. Les départs matinaux depuis Marina Drive interceptent la route migratoire en moins de quinze minutes, plaçant les navires dans la zone de transit des cétacés alors que les conditions maritimes restent calmes et que la visibilité dépasse dix kilomètres. À bord, des biologistes marins identifient les individus par les marques de leurs nageoires caudales et les cicatrices sur leurs nageoires dorsales, contribuant ainsi aux données d'observation du catalogue des baleines à bosse de l'hémisphère sud géré par l'université Southern Cross. Les passagers peuvent observer les sauts, les battements de queue et les démonstrations de nageoires pectorales, les baleineaux s'exerçant aux comportements nécessaires pour leurs futurs voyages transocéaniques. Les prix des excursions d'observation des baleines à Coffs Harbour commencent à quatre-vingt-dix dollars par adulte pour une croisière matinale de trois heures avec service de thé, faisant de la région l'une des destinations d'observation des cétacés les plus accessibles de la côte Pacifique. La croisière standard part à 09:00, revient vers midi et fonctionne quotidiennement pendant toute la période de migration, équipée d'hydrophones qui diffusent le chant des baleines via le système de haut-parleurs du navire. Des expéditions prolongées s'aventurent jusqu'au bord du récif extérieur, où les eaux plus profondes concentrent l'activité alimentaire et intensifient les comportements compétitifs entre les groupes. Tous les opérateurs agréés respectent la limite d'approche de cinquante mètres imposée par l'Environment Protection and Biodiversity Conservation Act, bien que les juvéniles curieux fassent souvent surface à portée de main des coques immobiles. La formation des Solitary Islands crée une zone de convergence unique où le courant chaud de l'est australien rencontre les eaux plus froides remontant de la mer de Tasman, soutenant des populations de grands dauphins, d'otaries à fourrure australiennes et des regroupements saisonniers de raies mantas qui accompagnent la migration des baleines à bosse. Ce corridor de biodiversité marine s'étend de South West Rocks à Woolgoolga, englobant soixante-quinze kilomètres carrés de récifs protégés et d'habitat pélagique. Les revenus de l'observation des baleines dépassent désormais douze millions de dollars par an dans la région de la Mid North Coast, finançant des programmes de recherche marine et soutenant des initiatives de conservation côtière qui protègent les corridors migratoires contre le trafic maritime et la pollution acoustique.