A cada inverno austral, quinze mil baleias-jubarte passam à vista de Coffs Harbour, atravessando a plataforma continental em uma migração de seis mil quilômetros entre os locais de alimentação na Antártida e as águas quentes de reprodução da Grande Barreira de Corais. A procissão ocorre de junho a novembro, com o pico de avistamentos concentrado em setembro e início de outubro, quando as mães conduzem os filhotes recém-nascidos para o sul através do Solitary Islands Marine Park. Pesquisadores de cetáceos registraram as primeiras saídas comerciais para observação de baleias da Coffs Harbour International Marina em 1989, três anos após o governo australiano declarar todas as águas territoriais um santuário de baleias e dezoito anos após o fechamento da estação baleeira de Byron Bay marcar o fim da caça comercial ao longo da costa leste. A posição do porto a 30° de latitude sul coloca-o diretamente na rota das baleias-jubarte, o estreito corredor costeiro onde os grupos que migram para o sul viajam a menos de três milhas náuticas da costa. As saídas matinais da Marina Drive interceptam a rota migratória em menos de quinze minutos, posicionando as embarcações na zona de trânsito dos cetáceos enquanto as condições do mar permanecem calmas e a visibilidade se estende por mais de dez quilômetros. Cientistas marinhos a bordo identificam animais individuais pelas marcas nas caudas e cicatrizes na barbatana dorsal, contribuindo com dados de avistamento para o Catálogo de Baleias-Jubarte do Hemisfério Sul mantido pela Southern Cross University. Os passageiros testemunham saltos, batidas de cauda e exibições das barbatanas peitorais enquanto os filhotes praticam os comportamentos de que precisarão para a viagem transoceânica. Os preços dos passeios para observação de baleias em Coffs Harbour começam em noventa dólares por adulto para um cruzeiro matinal de três horas com serviço de chá, posicionando a região como um dos destinos de observação de cetáceos mais acessíveis da costa do Pacífico. O cruzeiro padrão sai às 09:00, retorna ao meio-dia e opera diariamente durante toda a janela de migração com hidrofones que transmitem o canto das baleias através do sistema de som da embarcação. Expedições estendidas aventuram-se até a borda externa do recife, onde águas mais profundas concentram a atividade de alimentação e o comportamento competitivo dos grupos se intensifica. Todos os operadores licenciados aderem ao limite de aproximação de cinquenta metros exigido pela Lei de Conservação da Biodiversidade e Proteção Ambiental, embora jovens curiosos frequentemente subam à superfície ao alcance da mão dos cascos estacionários. A formação das Solitary Islands cria uma zona de convergência única onde a corrente quente do Leste Australiano encontra águas mais frias da Tasmânia, sustentando populações durante todo o ano de golfinhos-nariz-de-garrafa, lobos-marinhos australianos e agregações sazonais de raias-jamantas que acompanham a migração das baleias-jubarte. Este corredor de biodiversidade marinha estende-se de South West Rocks a Woolgoolga, abrangendo setenta e cinco quilômetros quadrados de recifes protegidos e habitat pelágico. A receita da observação de baleias agora excede doze milhões de dólares anualmente em toda a região de Mid North Coast, financiando programas de pesquisa marinha e apoiando iniciativas de conservação costeira que protegem os corredores migratórios do tráfego marítimo e da poluição acústica.