Ogni inverno australe, quindicimila megattere passano in vista di Coffs Harbour, attraversando la piattaforma continentale in una migrazione di seimila chilometri tra le zone di alimentazione antartiche e le calde lagune per il parto della Grande Barriera Corallina. La processione avviene da giugno a novembre, con avvistamenti concentrati a settembre e all'inizio di ottobre, quando le madri accompagnano i nuovi nati verso sud attraverso il Solitary Islands Marine Park. I ricercatori di cetacei hanno registrato le prime partenze commerciali per l'avvistamento di balene dal Coffs Harbour International Marina nel 1989, tre anni dopo che il governo australiano aveva dichiarato tutte le acque territoriali un santuario per le balene e diciotto anni dopo che il collasso della stazione baleniera di Byron Bay segnò la fine della caccia commerciale lungo la costa orientale. La posizione del porto a 30° di latitudine sud lo colloca direttamente sulla rotta delle megattere, lo stretto corridoio costiero dove i gruppi in viaggio verso sud passano entro tre miglia nautiche dalla riva. Le partenze mattutine da Marina Drive intercettano la rotta migratoria in meno di quindici minuti, posizionando le imbarcazioni nella zona di transito dei cetacei mentre le condizioni del mare restano calme e la visibilità si estende oltre i dieci chilometri. Gli scienziati marini a bordo identificano i singoli animali tramite i segni sulle code e le cicatrici sulle pinne dorsali, contribuendo con i dati degli avvistamenti al Southern Hemisphere Humpback Whale Catalogue gestito dalla Southern Cross University. I passeggeri assistono a salti, colpi di coda e dimostrazioni con le pinne pettorali, mentre i piccoli praticano i comportamenti necessari per il viaggio transoceanico. I tour per l'avvistamento di balene a Coffs Harbour partono da novanta dollari a adulto per una crociera mattutina di tre ore con servizio tè, rendendo la regione una delle destinazioni per l'avvistamento di cetacei più accessibili della costa del Pacifico. La crociera standard parte alle 09:00, rientra entro mezzogiorno e opera quotidianamente durante tutta la finestra migratoria con idrofoni che trasmettono il canto delle balene attraverso il sistema di altoparlanti dell'imbarcazione. Le spedizioni estese si spingono fino al bordo esterno della barriera corallina, dove le acque più profonde concentrano l'attività di alimentazione e il comportamento competitivo dei gruppi si intensifica. Tutti gli operatori autorizzati rispettano il limite di avvicinamento di cinquanta metri stabilito dall'Environment Protection and Biodiversity Conservation Act, sebbene i giovani esemplari curiosi spesso emergano a portata di mano dagli scafi fermi. La formazione delle Solitary Islands crea una zona di convergenza unica dove la calda Corrente dell'Australia Orientale incontra le risalite di acque più fredde del Mar di Tasman, sostenendo popolazioni stanziali di tursiopi, otarie orsine australiane e aggregazioni stagionali di mante che accompagnano la migrazione delle megattere. Questo corridoio di biodiversità marina si estende da South West Rocks a Woolgoolga, comprendendo settantacinque chilometri quadrati di barriera corallina protetta e habitat pelagico. Il ricavo derivante dall'avvistamento di balene supera ora i dodici milioni di dollari all'anno in tutta la regione della Mid North Coast, finanziando programmi di ricerca marina e sostenendo iniziative di conservazione costiera che salvaguardano i corridoi migratori dal traffico navale e dall'inquinamento acustico.