000 chilometri e rappresenta una delle più lunghe migrazioni di mammiferi sulla Terra. Tra giugno e novembre, la piattaforma continentale si restringe a meno di dieci chilometri dalla costa, comprimendo il corridoio migratorio e portando le balene a breve distanza dalle imbarcazioni di osservazione commerciale.
La posizione di Coffs Harbour a metà della costa del Nuovo Galles del Sud la rende un punto di sosta naturale sia per le tratte verso nord che verso sud della migrazione delle megattere. Le balene che viaggiano verso nord, a giugno e luglio, si muovono a un ritmo costante verso acque più calde. I gruppi che viaggiano verso sud, osservati da settembre a novembre, includono i piccoli nati nelle secche tropicali poche settimane prima, che spesso indugiano vicino alla superficie mentre le madri li guidano verso sud. La presenza dei cuccioli cambia il comportamento in superficie: salti, colpi di coda e manifestazioni con le pinne pettorali aumentano mentre le madri insegnano i modelli di navigazione e comunicazione.
Il Coffs Harbour International Marina, situato sul bordo orientale della città, offre punti di partenza riparati per le imbarcazioni di osservazione delle balene che operano con permessi per la fauna marina del Nuovo Galles del Sud. Le navi partono solitamente tra le 08:30 e le 11:00, quando la velocità del vento rimane bassa e le condizioni del mare favoriscono la visibilità in superficie. La luce mattutina migliora anche le condizioni di avvistamento, poiché l'angolazione riduce il riverbero ed evidenzia il contrasto tra i corpi scuri delle balene e i toni chiari dell'oceano. I tour che partono dal porto seguono rigidi protocolli di avvicinamento: le imbarcazioni devono rimanere ad almeno 100 metri dalle balene, con i motori in folle quando gli animali emergono nelle vicinanze.
I tour di osservazione delle balene a Coffs Harbour operano con licenze stagionali, con la maggior parte degli operatori che effettua partenze di tre ore che coprono tra le quindici e le venticinque miglia nautiche. I naturalisti a bordo forniscono l'identificazione delle specie e interpretano i comportamenti in superficie, distinguendo le megattere dalle occasionali balene franche australi, che migrano più vicino alla costa e mostrano modelli di coda diversi. La stagione di osservazione delle balene nella regione si allinea con la più ampia ripresa della popolazione di megattere dell'Australia orientale: i numeri sono cresciuti da meno di 500 individui negli anni '60 a circa 40.000 oggi, facendo sì che gli avvistamenti superino il novanta percento in ogni partenza invernale. Le temperature dell'acqua durante la finestra di migrazione variano tra 18°C e 21°C e la vicinanza della piattaforma continentale garantisce che le condizioni dell'oceano aperto rimangano accessibili entro quaranta minuti dalla partenza.
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