000 quilômetros e representa uma das migrações de mamíferos mais longas da Terra. Entre junho e novembro, a plataforma continental se estreita para menos de dez quilômetros da costa, comprimindo o corredor migratório e aproximando as baleias das embarcações comerciais de observação.
A posição de Coffs Harbour no meio da costa de Nova Gales do Sul a torna um ponto de parada natural tanto para as pernas norte quanto sul da migração das jubartes. As baleias que seguem para o norte, viajando em junho e julho, movem-se em um ritmo constante em direção a águas mais quentes. Os grupos que seguem para o sul, observados de setembro a novembro, incluem filhotes nascidos em águas tropicais rasas semanas antes, muitas vezes permanecendo perto da superfície enquanto as mães os guiam para o sul. A presença de filhotes muda o comportamento na superfície: saltos, batidas de cauda e exibições de nadadeiras peitorais aumentam à medida que as mães ensinam padrões de navegação e comunicação.
A Marina Internacional de Coffs Harbour, localizada na extremidade leste da cidade, oferece pontos de partida abrigados para embarcações de observação de baleias que operam sob licenças de vida selvagem marinha de Nova Gales do Sul. As embarcações geralmente partem entre 08:30 e 11:00, quando as velocidades do vento permanecem baixas e as condições do mar favorecem a visibilidade na superfície. A luz da manhã também melhora as condições de avistamento, pois o ângulo reduz o brilho e destaca o contraste entre os corpos escuros das baleias e os tons mais claros do oceano. Os passeios operados a partir da marina seguem protocolos rígidos de abordagem: as embarcações devem permanecer a pelo menos 100 metros das baleias, com os motores em ponto morto quando os animais surgem nas proximidades.
Os passeios de observação de baleias em Coffs Harbour operam sob licenciamento sazonal, com a maioria dos operadores realizando partidas de três horas que percorrem entre quinze e vinte e cinco milhas náuticas. Naturalistas a bordo fornecem identificação das espécies e interpretam os comportamentos de superfície, distinguindo as baleias-jubarte de ocasionais baleias-francas-austrais, que migram mais perto da costa e exibem diferentes padrões de cauda. A temporada de observação de baleias na região está alinhada com a recuperação mais ampla da população de baleias-jubarte do Leste Australiano: os números cresceram de menos de 500 indivíduos na década de 1960 para cerca de 40.000 hoje, fazendo com que os avistamentos em qualquer partida de inverno excedam noventa por cento. As temperaturas da água durante a janela de migração variam entre 18°C e 21°C, e a proximidade da plataforma continental garante que as condições de mar aberto permaneçam acessíveis a quarenta minutos de partida.
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